美国于1974年通过的《儿童虐待预防与处理法案》(Child Abuse Prevention and Treatment Act)中对虐待儿童有着明确的定义：父母或看护人近期的作为或不作为，导致儿童死亡、受到严重的身体或情感伤害、遭到性虐待或性剥削，及其它可能造成严重伤害的作为或不作为。
对于适度体罚与虐待的区别，《儿童虐待预防与处理法案》也作出了解读。适度体罚只是为了帮助儿童成长所实施的轻微惩戒。处罚措施则根据各州规定以及案情情节严重与否决定。虐童者最高会面临终身监禁的处罚。
虐童在美国大部分州被视为一项重罪
在美国，在家打孩子都可能会犯法。美国的儿童保护法案对父母体罚孩子做出严格的惩罚措施。
在美国，对幼儿园孩子们的适度体罚是被禁止的。因为他们还太小，任何体罚都是一种虐待。
我国刑法里没有“虐待儿童罪”有“虐待罪”
反观我国刑法，并没有虐待儿童罪这个罪名,但有虐待罪的规定:
第二百六十条虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以上有期徒刑、拘役或者管制。
犯前款罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。
第一款罪，告诉的才处理。
如果伤害是长年累月造成的,可以认定是虐待行为,如果是个别一次行为造成的会被认定为故意伤害罪:
第二百三十四条故意伤害他人身体的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制。
犯前款罪，致人重伤的，处三年以上十年以下有期徒刑;致人死亡或者以特别残忍手段致人重伤造成严重残疾的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。本法另有规定的，依照规定。
故意伤害罪的最高刑是死刑,具体的认定要法院判决。
