创业之初，马化腾率领自己的团队做网页、做系统集成、做程序设计。但由于不懂市场和市场运作，腾讯的产品拿出去向运营商推销，却经常被拒之门外 。跟其他刚开始创业的互联网公司一样，资金和技术是腾讯最大的问题。
1999年2月，腾讯开发出第一个“中国风味”的ICQ，即OICQ后，受到用户欢迎，注册人数疯长，很短时间内就增加到几万人。人数增加就要不断扩充服务器，而那时一两千元的服务器托管费对公司都不堪重负。
2000年，第一次网络泡沫席卷了整个中国互联网，腾讯进入了最为困难的时期，在面临资金困难时，曾险些把开发出的ICQ软件以60万元的价格卖给深圳电信数据局，但终因价格原因告吹。
软件卖不掉，但用户增长却很快，运营QQ所需的投入越来越大，马化腾只好四处去筹钱，马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书开始寻找国外风险投资，最后碰到了IDG和盈科数码，获得了第一笔投资。腾讯的发展逐渐步入了正轨 。
2004年6月16日，马化腾带领腾讯在香港交易所主板挂牌上市。
2014年3000中国家族财富榜中马化腾以财富1007亿元荣登榜首，相比于2013年，财富增长了540亿元。
2015年3月2日，《福布斯》发布2015年福布斯中国富豪榜单，以161亿美元位列第六。4月，《财富》2015"中国最具影响力的50位商界领袖"排行榜荣登第2位。10月，《2015信中利·胡润IT富豪榜》发布，以1030亿元位居第二。10月26日，2015年福布斯中国富豪榜发布，以176亿美元位居三。
2016年10月13日，2016年胡润百富榜发布，以1650亿元排名第三。10月18日，《2016胡润IT富豪榜》发布，以1340亿元保持第二。 10月27日，2016福布斯中国富豪榜公布，以245亿美元财富，排名第三位。
2017年7月17日，《福布斯富豪榜》发布，马化腾以净资产324亿美元排名第23位。
2018年2月28日，《2018胡润全球富豪榜》发布，马化腾以2950亿元成全球华人首富，全球排名第15位。
