当然，最后楚玉宸离去时，并没有拿走那一把辣椒。

反倒是付怀信伸手拿了一个，咬了一口，一脸的心满意足。

楚靖仪偷偷瘪嘴，翻了个大白眼。

她算是看明白了，楚京的人，上至达官贵人，下至平民百姓，都被眼前这个爱吃辣椒且喜欢睁眼说瞎话的尚书大人给代表了。

眼见那只手又伸过来，她往旁边避了避，目不斜视地进了屋子。

付怀信愣了一瞬，而后笑着摇摇头，也走了进去。

房门关起，隔绝了外面的寒冷。

楚靖仪把掌心的辣椒和糖果摊在桌子上，目光平静地凝视着付怀信，深吸一口气道：“承蒙大人厚爱，为草民寻来这些稀罕之物。但草民自幼长于乡野，担不起大人这份厚重的关怀。此次前来，便是物归原主。”

她放下东西，又朝付怀信恭敬地鞠了个躬，转身就走。

一只手突然拽住了她的手腕。

她不得已停下脚步，一回头，却撞进一双深邃如海的眼眸，其间映出她小脸上的恼怒之色，这一刻莫名地烦躁起来，她手腕不停挣脱着，嘴上却说道：“付大人，我已物归原主，您是否该放我离去了？”

付怀信少见的敛起了笑意，清亮的眸子紧紧锁在她的身上，良久，才道：“这是，在生我的气？”

楚靖仪愣了愣，突然意识到刚才的举动过于不识抬举，突然又有些懊恼和后悔。她慢慢呼出一口气，尽量使自己的声音听起来正常些，“付大人说笑了。您是草民的主子，更是西楚位高权重的兵部尚书，草民岂敢生您的气？”

付怀信却道：“我的确是你父亲的主子。但他是他，你是你，难道你还要子承父业？”

楚靖仪被他说得哑口无言，索性闭紧了嘴巴。

论口才，她自认比不上这个纵横西楚朝堂的政客，还是不要自讨没趣了。

察觉出她的隐忍，付怀信突然有些不悦，一把将她拽到跟前，垂眸凝视着她。十二岁的小儿郎，小脸却是异常平静，只是从那一起一伏的小胸脯里，依稀能窥见一丝刻意被压制的恼怒和不甘。

不知为何，他那点不悦转瞬即逝，突然萌生出戳破她这层伪装的念头，字字句句，直戳要害，“你是在气我，早前那般欺瞒你，戏弄你？”

“还是气你自己明明有气，却不能发作，还得对我百般忍让？”

“又或者，你甚至在气，气你为何必须担惊受怕，处于这般谨小慎微的地位而无可奈何？”

楚靖仪霍地抬头，撞入那双深沉的眼眸。那一瞬间，恼怒、憋屈、害怕等齐齐涌上心头，之后便是浓浓的恐惧和忌惮。她自认将这一切情绪隐藏得极好，可为何他却能说得一字不差？

但此刻气势上已然落了下风，她再去争辩，也毫无意义。只见她低下头，瓮声瓮气道：“草民不知您在说什么。草民也才十二岁，哪里会有这些想法？”

她的语气低落，也不难听出其中的委屈之意。

付怀信愣了一下，松开她的手腕，久久地凝视着她，不曾说一句话。

比之前的咄咄相逼更难受的，是他此刻的沉默。楚靖仪心中有些没底儿，思忖再三，最终还是故作委屈道：“付大人，想必您也听父亲说过，草民自小便十分仰慕您，又怎会对您生出怨愤和恼怒之心？您就算不相信草民，也该相信您的魅力吧？”

付怀信有些哭笑不得，小小年纪，倒是心思玲珑！

“也罢，你且去吧！”他揉了揉眉心，道，“楚修然既然托孤于我，我自会护你周全。但如今局势复杂，有些事，你就不必管了。”

“是。草民遵命。”楚靖仪连忙应道。

“刚才我说的，你又忘了？”

楚靖仪愣了下，可还没想出自己忘了什么，却又听他继续道：“这些东西，你就收着吧！苦了就吃糖，冷了就咬辣椒，合该这么简单。”

楚靖仪一脸茫然地抓回了糖果和辣椒，再回过神时，人已经站在了门外。

下一刻，她挪动步子离开，当转到拐角时，腿脚一软，瘦小的身子再也支撑不住地往后倒去。怀中的东西散落一地，颜色鲜艳的糖纸和红彤彤的辣椒，是这灰败天空下最亮丽温暖的色彩。

她却觉得很冷。再加上身后墙壁坚硬冰冷，后背也早已被冷汗浸湿，寒风吹来，那一瞬牙齿直打颤。

“苦了就吃糖，冷了就咬辣椒……”

她鬼使神差地低念出声，视线一顿，突然捡起地上的辣椒，咬了一口。辛辣的味道刺激得她不停咳嗽着，连眼泪都流了出来。但奇怪的是，咳过之后，身子却没那么冷了。

她若有所思地盯着地上的物事儿，双手抱膝，膝头却顶着心口，努力缓解着此刻的心悸之感。

也不知过了多久，她才抬起袖子，擦了擦额头上的汗，又按了按心口，长长呼出一口气。地上的东西被她一一捡起，她迈开步子，往来时的方向走了回去。

当闻善将这一切告诉付怀信时，后者却只是叹息一声，“这小子，还真是……”

还真是什么，他却没再往下说。

闻善却问道：“公子，楚小公子似乎对您有所误解，是否需要属下……”

“不需要。”付怀信却道，“他只是一时气恼，不用多久就能自己想明白了。再者，你当真以为他会怕了我？”

闻善不语，心里却无法赞同他的话。若真是不怕，又岂会被吓得腿脚都软了？

但他也看到自家公子脸上并无担忧之色，便识趣地不再提起这个话题。