光阴荏苒，不觉民生公司成立已两年有余，已建造、拥有了“民生”、“民用”和“民望”3艘轮船。班班客满，生意兴旺，一些心存疑虑者不待催促便踊跃认购股份，短短几月时间就完成了以前费九牛二虎之力也难完成的集资款。民生公司获利颇丰，卢作孚将红利进行了分配，按照股息1分、红利1分5厘，共计2分5厘发给股东，股东们大悦。此时，其他轮船公司却多数亏本。卢作孚心里明白，这与民生公司避实就虚、独辟蹊径的经营方针有关。此时里，卢作孚站在“民望”轮船头，迎风顺流而下，心情极佳。

秋老虎时节格外炎热，而在这悠悠嘉陵江的峡谷里却爽风阵阵。

轮船行驶在沥鼻峡水段，卢作孚起眼看见了江边的盐井镇，就想到了那次的军阀扣船来。巧的是，他此时乘坐这“民望”轮也被军阀扣留过，是一个顺庆商人去年在上海江南造船厂所购，载重量125吨，取名为“顺庆”轮。此轮刚开到重庆就被范少增的部属扣留了，经过万般努力、多方交涉，才于今年夏天收回，损失巨大。那天，那个神情黯然的顺庆商人专程来到合川县民生公司办公室找卢作孚，道明情况，以他现今的财力是莫法营运“顺庆”轮了，想委托民生公司代为管理。卢作孚为人友善，经商上却是亲兄弟明算账，双方经过一番讨价还价，终于成交，将其“顺庆”轮更名为“民望”轮，由民生公司代管。卢作孚心想，今年春末，我民生公司在上海订购的浅水轮船“民用”轮已经开始了“渝合航线”的营运，再加“民望”轮则算是锦上添花了。

他这么想时，卢子英走了过来：“二哥，你在观景。”经卢作孚委任，他现在是峡防局常练大队的副队长了。头戴军帽，身着军装，扎武装带打裹腿，足蹬皮靴，好生英武。

卢作孚盯他呵呵笑：“是的，子英，我在观景，这沥鼻峡的景致实在是美！”

嘉陵江这沥鼻峡又称牛鼻峡、铜口峡。位于合川县盐井镇一带，全长3 000米。峡中江流湍急，水深莫测，两岸群峰高耸，峻峭幽深。

卢子英笑道：“是美。刚才驶过的巨梁滩、狮子坟、笑和尚、牛鼻洞和猴子石，硬是各有特色、风光绮丽。”

卢作孚点头，伸手前指：“看，过磨子沱了！”

卢子英前望：“这是沥鼻峡的最后一道景观。”

卢作孚道：“下游还有好景呢，还有温塘峡和观音峡……”

二人说时，下水快船驶入了温塘峡。此峡又称温泉峡、温汤峡，处于缙云山段，全长有2 700米。古时后峡口就建有温泉池，故称温塘。但见入峡的江水咆哮奔腾，旋涡叠生，气势磅礴。峡壁两岸相距不过200米，悬崖挺立，犹如刀凿斧削。峡岩之腰，泉如汤涌，云根窦生。

卢作孚说：“四弟，这里不仅景色秀丽，还有温泉，自古为小三峡之冠。我想，应该投点资金，把这温泉好生开发出来，岂不是一个旅游休闲的好地处！”

卢子英点头。

卢作孚说：“我上任峡防局长后，发布的第一个文告就是集资建温泉公园的《募捐铭》。”

卢子英道：“你在铭文中写道：‘将来经营有绪，学生可到此旅行；病人可到此调摄；文学家可到此涵养性灵；美术家可到此即景写生；园艺家可到此讲求林圃；实业家可到此经营工厂，开拓矿产；生物学者可到此采集标本；地质学者可到此考察岩石；硕士宿儒，可到此勒石题名；军政绅商，都市生活之余，可到此消除烦虑，人但莅此，咸有裨益……’”

卢作孚呵呵笑：“你记性真好。我呢，是以此来打动当地的那些军人、政要、商贾、士绅，筹集资金建温泉公园。”

卢子英道：“这里属北碚乡，你现在不仅是嘉陵江三峡峡防局局长，又是民生公司总经理，有权也有资金，可以办成呢。”

卢作孚一叹，他是不愿意做官的，他正在操心建造一个以船泊修理为主的“民生机器厂”。可是，民意难违等诸多因素将他推到了这一位置上。

那个月明星密之夜，何北衡摸到了停泊于千厮门码头的“民生”轮来找他。何北衡何许人也，是镇守重庆的军阀刘湘身边的重要幕僚。他比卢作孚小3岁，对卢作孚的经历深为了解，对他那董事会给与干股也不要，仅凭微薄的工资维持一大家人生计的清廉作风和博大胸襟颇为钦佩，民生公司在重庆千厮门设了办事处后，他就来拜访过卢作孚。

两人在“民生”轮船尾的护栏边就座，许五谷泡了热气腾腾的西山茶来。

何北衡呷茶水，开门见山说：“作孚兄，如果你不反对，我庚即建议刘湘任命你当嘉陵江三峡的峡防局长。”

这件事情的背景卢作孚已经晓得，头年春天，28军的陈书农部和21军的王方舟部为此峡防局局长的人选争执不下，合川、江北的绅士耿布诚和王序先就联合了辖区内的壁山、巴县的知名人士，向两军建议：“请双方不必争执，让一位既有才干又孚众望的卢作孚先生作为第三方，主持峡防大政如何？”而何北衡正是得知这一消息后，才即刻来找他的。

卢作孚呷口茶，答非所问：“有个朋友对我说，人们建筑一间美丽的房子在一个极大的公共猪圈里，何不如建筑一间小小的草房，安在一个极大的花园里。我是很欣赏这话也是愿意去实行的。”

夜风吹拂，水声哗哗，江中的点点灯火忽闪。

何北衡不明里就，抚平头，试探道：“作孚兄，你这算是应承了？”

卢作孚为船运之事为民生公司的实业之事而忧心忡忡，尚难决断。他的雄心壮志并非只是运行几艘轮船，他还要开办一系列的民生实业。当然，他那把峡区变成公共花园的想法也是萌生已久。可一个人不能分成两半用啊。

“作孚兄，你说话啊。”何北衡催问。

卢作孚的大脑在急速转动，是的，这确实是个警政合一、军政合一、企业社会与公众社会合一的，有利于事业建设与教育启蒙同步推进的三峡“特区”。自己并不小看峡防局长这一职务，这是可以承载自己理想的；对于维护三峡航道安全是有好处的；对于江、巴、壁、合峡区的公共花园建设是有益的。他那眉宇间露出了不为人察觉的笑意。

“你不同意？”何北衡急了，端茶碗的手频频抖动，茶水撒出多半。

穿服务生服装的翠月过来了，她用干净的白毛巾擦干何北衡手上和茶几上的茶水，揭开何北衡身前的茶碗盖，提铜茶壶的右手划个弧形，那滚烫的开水直奔茶碗。又为卢作孚添了开水：“二位有啥子事情喊一声就是，我会热心服务的。”声如银铃，朝他俩甜甜一笑，水上飘般走去。

月色下，翠月那两颗闪亮的眸子和掺茶功夫诱使何北衡的目光跟随了她去：“啊，这小姑娘好清秀，茶技好老道！”

卢作孚笑道：“她叫翠月，原先是涪陵县‘御锣’班子里唱歌跳舞的，非要来我‘民生’轮做事，考虑到她要求坚决，又是水上人家后代，经过考核才录用了她。她外公老泪纵横送了她到这船上来。”

“哦，原来如此！嗯，你们这船上的服务不错，好多人都这样说。”

“承蒙夸奖。”

“呃，你还没有回答我呢。”何北衡很担心卢作孚会拒绝，他晓得，杨森对卢作孚极为赏识，又深知卢作孚乃仁人君子，决不愿意轻易负人。而今，刘湘与杨森是军界对头，多有过节，以至兵戎相见。怕他对此有所顾虑，“作孚兄，你对刘湘也许不甚了解，其实他也是求贤若渴、礼贤下士的，也有其治理好四川的追求。”

卢作孚听了开怀大笑，嚯嚯喝茶。他其实根本没有想到这一层，倒也为何北衡的真情和执着而动心：“大夫真能以义取人，先生真能以道自任，决就去。”他很喜欢韩愈的诗文，这是《送石处士序》一篇，其情景与此时大为相似。

何北衡似明非明：“作孚兄，你……”

卢作孚道：“北衡释念。”

何北衡一愣，旋即大笑，拍卢作孚肩头道：“好了，好了，我这一趟没有白来了！”

风浪大了，轮船摇摆，两人茶碗里的茶水都晃荡出来，就都端起茶碗喝茶。

何北衡道：“作孚兄，小弟以茶代酒，预先向你道贺了！”

下水轮船就是快捷，卢作孚与卢子英兄弟二人去前舱、后舱、驾驶舱和机房转了一圈回到甲板上时，“名望”轮已经驶入嘉陵江三峡的最后一道峡口观音峡了，眼看就要到重庆城了。轮船到达重庆后，上下了乘客还要赶往涪陵港。

“二哥，人们都说，你虽然只是小学毕业，数学却是了不得。看，这‘三只轮船，两条航线’硬还是让你计算通了。”卢子英笑说，“你可是写下了川江航运史上有创造性的篇章。”

卢子英说这事儿确实不简单，本来，客货量很大的“渝合”、“渝涪”航线，每条航线各需要两艘轮船对开才能满足需要的，这就得有四艘轮船才行。可民生公司只有三艘轮船，却依旧做到了。这就是卢作孚用数学计算解决了的难题。由于他时常随船走这两条航线，摸清楚了底细，从涪陵到重庆与自重庆到合川都是上水，轮船需要航行一个整天；而从合川到重庆与自重庆到涪陵都是下水，轮船航行只需要半天。卢作孚计算后提出，让三艘轮船分别依次以一天时间由涪陵上驶到重庆，又以一天时间上驶到合川，而后，第三天再以半天时间由合川下行到重庆，当天下午又以半天时间自重庆下行到涪陵。三艘轮船同时循环行驶在这两条航线上。这样，重庆、合川、涪陵三个城市就每天都有民生公司的轮船开出和到达了。

“子英，你也来吹捧我。”卢作孚笑道，“我身为民生公司的总经理，不千方百计为公司发展寻找出路啷个得行。”就想到现今自己身上的担子太重，个人呢，倒是可以任劳任怨干，可长此下去是会影响民生公司发展的，“啊，对了，子英，我跟你说，哪一天我要把一副担子交给你呢。”

卢子英说：“二哥，你那担子重，我啷个挑得起哟。”

“该挑的时候就得挑。”卢作孚扩胸道，被眼前这又称文笔峡的有3 700米长的观音峡的风光吸引住了。

“名望”轮“突突”行驶在碧绿的江水里，两岸巨石屹立，形如石笏。

卢子英也被吸引，指那石笏道：“看，‘文笔石’！”

卢作孚兴致地看那石笏，看见了石笏上悬崖处的古刹，笑道：“‘观音阁’，此峡以此阁而得名。嗨，这观音峡的两岸硬是绝壁万仞、怪石嶙峋呢。”

“是呢，弄得这江水也蜿蜒曲折，这是嘉陵江小三峡中最险峻的峡口。”

这一段水道，滩多水急，礁石丛生，轮船只得减慢速度行驶。

“叭，叭叭……”响起枪声，几艘木船从岸边快速驶来。

“二哥，你快回船舱去，我立即集合护航队的人！”卢子英说，匆匆走去。

卢作孚跟了卢子英走：“咦，遇到土匪了？”又想，也许又是军阀，就又回过身走到船栏边观看。

这时候，船上乘客大呼小叫、骚乱起来。

这回来的真是土匪，他们只放枪不呐喊，很快靠近轮船，扔上缆绳，爬上船来。卢作孚抽身走时，从后面上来的土匪用驳壳枪顶住了他的后背：

“不许动，动就打死你！老实点，我们只取钱财！”

这时候，卢子英领了护航队的人赶来，将爬上船来的十几个土匪围住。

“把枪放下，老子的枪子儿可不认人！”卢子英喝道。

正往轮船上爬的其他土匪吓得赶忙溜回木船去，而上来的土匪均是亡命之徒，“哗啦啦”扣动了扳机。

“都不要开枪！”卢作孚喊，他担心船上人安危，“你们哪个是头儿，我是卢作孚，我要跟你说话！”

“我，我就是！”用驳壳枪顶住他的人说，“运气，原来你就是卢作孚，好耶，你一当上峡防局长，就断了我兄弟们的财路，还毙了我大哥。我两个今天不是你死就是我活！”

“你就是头儿，好。”卢作孚欲转身跟他说话。

那土匪头子以为他要夺枪：“不许动！”扳机上的食指移动，顷刻间，民生公司的掌舵人就要倒在血泊之中。

卢作孚稳住身子，心跳急速。天灾人祸他都遇到过了，死神几次与他擦肩而过，自己死倒也罢了，可他刚刚开创的事业放心不下啊！

土匪头子的食指还在使劲……

“皮娃子，你还不给老子把枪放下，卢作孚他是个大好人！”刚从机舱赶来的三管轮霍承金大喝，径直走到那土匪头子跟前。

眼前出现了令人瞠目的情景，那被霍承金称为皮娃子的土匪头子竟然乖乖地放下枪来：“你……大哥！都说你被卢作孚枪毙了，你啷个还活起在？”泪流满面。

霍承金夺过他手中的驳壳枪，插到自己腰杆上：“你个傻娃子，又听刘二拐造谣！”

一场险情化解。

却说这个霍承金，先前是个土匪头子，被抓住后，死不认账。审讯时，卢作孚已经查清了他的劣迹。猛然喊，霍承金！他条件反射地答，有！他那面具一下子就被揭穿，面色煞白，心想，这下只有等死了。卢作孚对他进行了严厉呵斥，又对他进行了耐心教育。他感激涕零，决心从此做好人。他曾经在外轮的机舱工作过，卢作孚就利用了他的一技之长，安排他到民生公司的轮船上做三管轮，这次，还真亏了他的临危救险。

这场险情的化解，实质与卢作孚任峡防局长后的一系列工作有关。他大声疾呼，‘社会不安宁，绝没有安宁的个人或家庭’，‘要使地方安宁，必须使匪不安宁’。采取了以攻为守的办法，组织了护船队，还亲自组织学生和士兵巡回于各乡镇、山区，清除匪患。不仅帮助本地，也帮助周围地区，不仅不让土匪活动，还不让土匪藏匿。提出“化匪为民，寓兵于工”、“以匪治匪，鼓励自新”、“要消灭土匪，更要消灭产生土匪的土壤”等方针，对土匪进行了攻心战，分化瓦解，不少土匪走上了自新道路，这个霍承金就是其中的一个。

有惊无险，“名望”轮顺利到达重庆，在码头等候多时的程心泉和朱正汉匆匆上船来，对他说，何北衡找他有要事，请他吃夜饭。卢作孚笑，这个何北衡，一定是来为刘湘传话的。就跟了程、李二人下船去。程心泉和朱正汉现在是卢作孚身边的秘书。

何北衡在重庆有名的“宴喜园”宴请卢作孚。席间，杯盘交错、说笑不断。

酒色满面的何北衡没有直奔主题，笑道：“作孚兄，刘军长让我问问你，我部官兵乘船是否都照章买了船票。他说，如果有人不买船票，请你们把人认清楚，去找他收钱。”

正好，一个小白脸弁兵过来上菜，听了大惊失色。

卢作孚察觉，盯了盯小白脸弁兵，对何北衡说：“如果我发现有此情况，一定对你们说。”

卢作孚说完，各自吃菜，对这些估吃霸道的军人深恶痛绝。实行防区，各路军阀各管一段，一些兵们就四处横行，坐船不买船票是常事。他对这个小白脸弁兵印象深刻，前不久，就是这个小白脸弁兵，查票员请他补票，他瞪眼说，老子无论走到哪里，从来都不晓得要买票。你要我买么，等老子到了合川再说！还龟儿妈耶地大骂。正好卢作孚也在那艘船上，见此情景，和悦道，这是营业轮船，不是打差，你应该买票。查票员说，我们总经理的家人坐船也都买票。小白脸弁兵依旧不买。卢作孚正色道，任何人坐船都必须买票！小白脸弁兵怒火升腾，你他妈的管得宽！挥手朝卢作孚击去。卢作孚不防，挨了一拳。查票员连忙护住卢作孚，也上火了，欲动手，被卢作孚劝阻住。卢作孚也生气了，说，你这人不讲理啊！我回重庆后，就要去找刘湘军长商量军人买票的事情，我相信他不会说军人不买票。小白脸弁兵听后，盯卢作孚，心想，他怕是有来头之人，又还是硬撑着。卢作孚摇头叹，掏钱为他补买了船票。他却扬长而去。

直到散席，卢作孚也没有对何北衡说这个小白脸弁兵不买船票的事情，心想，这个年轻士兵应该感到自愧了。这时候，何北衡才对卢作孚说了今晚宴请他的主题，说刘湘军长要约他谈要务。他问啥子要务，何北衡就大致说了。

卢作孚走出“宴喜园”时，一直悬着心的小白脸弁兵额头沁汗，心扑扑跳，毕恭毕敬尾随相送。