不远处的冯小美其实一直都有留意这边的动静，自然也将王伯的话听了个只字不漏。申小秀才看不起她，见他吃瘪，她心里是高兴的。可她更希望大家的注意力放在她的厨艺上，而不是让这些乱七八糟的事情给喧宾夺主了。因此，她借机端了菜过去，笑道，“申小秀才，难得与几位同窗齐聚，定要吃好喝好才行呢！不过，估计申员外不知您在此处，您看是不是找个人回去告知一声才好些？”

申小秀才眼前一亮，是啊，如若爹爹得知他与同窗在村里吃酒席，定会送来许多东西给他长脸的！这样的话，在几位同窗面前，他也勉强挽回面子了，方才他怎么就没想到这一点呢？

申小秀才嘴里连连称“是”，让里正寻了个人回去报信，这才正眼看向冯小美。

脸上的横肉被蒙住，额头的疤痕也被刘海给掩盖，只余一双灿若星辰的眸子在外，顾盼间，散发着自信与灵慧的光泽，哪里还有往日半点卑怯、缩手缩脚的样子？

申小秀心中一凛，起身抱拳作揖，“嫂子蕙质兰心，嫂子的提点之恩，申严没齿难忘，他日如若有我能帮上忙的地方，我定义不容辞！”

秀才们果然都姓“酸”的！

冯小美觉得好笑，淡然道，“都是一个村子的，申小秀才不必如此客套。”说着便退下了。

申小秀才的脸上闪过一丝难堪。

他不愿与冯小美认亲，殊不知人家也没有这个意思，帮他解围也是看在大家都是乡亲的份上！这样一来，岂不是更加突显出他胸襟势利、狭窄？

申小秀才整个人都不好了，如坐针毡。

这时，苏简便说了，“里正叔，申小秀才与几位少爷都是国之栋梁，您可要招待好了，待他日高中，定能光耀咱石窝村的。”

声音沉澈如流水溅玉，又极具穿透力，让所有人的都听得一清二楚。

不但将申小秀才的尴尬消弭于无形，更哄得几个少年郎眉开眼笑。真是高情商啊！冯小美偷偷在心里给苏简比了个大拇指！

一群人又神色如常地恢复了吃喝，几个少年也在里正的频频劝说下，喝起了酒。不一会儿，申员外果然派家丁抬了几大框食物来。除了大白菜、椰菜、鸡鸭鱼肉外，还有土豆、辣椒、芋头等村民没有见过的稀罕东西。

这可乐坏了冯小美，二话不说就做了醋溜土豆丝、番薯丸子、麻辣鸡丁、酱猪蹄、芋头焖鸭等几个菜加上去。

食物香味浓郁，可有些村民却不敢下筷子。一名面色蜡黄的婶子拿筷子指着那红艳艳的辣椒圈，小声说，“苏简家的，这艳色的小东西不能吃，有毒的！吃下去喉咙灼痛，如着火一般，很是难受呢！”

冯小美拿了双干净的筷子，每道菜都尝了一口，才笑着解释，“这叫辣椒，无毒，吃了能健胃消食、祛湿驱寒，很是下饭呢！”

“这......”

乡亲们还是有几分犹豫，申小秀才的一名同窗便说了，“婶子说的不错，这辣子是能吃的，在有着‘冰雪国’之称的无锡国很受欢迎呢，我家的厨子也用来做过菜的，不过味道不如婶子做的好吃罢了。”

读书人最受人敬重，这名少年说了，村民们便深信不疑，一个个都伸长了筷子。

冯小美又连忙提醒，“辣椒是辣的，刚开始不习惯，大家先尝一点点，能接受再多吃。”

可所有人都被这种新奇的口味给吸引了，哪儿听得进去？一时间，个个都辣得满脸通红，大呼过瘾，却又舍不得放下筷子。

在这大冬天吃着这些平时大酒楼也不一定有的菜肴，大家恨不得把舌头都吞了。而还没轮到上桌的，更是垂涎三尺，一会儿在土灶旁伸长了脖子往锅里瞧，一会儿在席上转悠，那副猴急的模样，令人发笑。

就在这里一片欢乐融融的时候，几名男女簇拥着一个身板挺得笔直的老妇人气势汹汹而来。

已经吃饱了的苏青山正和村里的几个孩子在空地上玩“老鹰捉小鸡”的游戏，一见那几个人，顿时面色发白，边跑边喊，“嫂嫂，奶又来抢我们东西了，快藏起来！”稚嫩的童声带着惊颤，跑得跌跌撞撞的。

那群男女当中的一名妇人几个大步冲上前，抬手就给了他一巴掌，“那是你奶，她怎么可能抢你东西？你不与她亲罢了，还在这胡说八道败坏她名声，我打不死你个小杂种！”

小家伙被扇到在地，身上沾满了泥巴，又惊又怕又委屈，“哇”地一声大哭起来。

“青山！”苏青竹闻讯跑过来扶起弟弟，摸了摸他被打肿的半边脸，不发一言地抱着他躲避到一旁，可望着这妇人的双眼，却迸发仇恨的红光。

妇人是她三婶吴氏。虽说两家不再有交集，可这几年，只要大哥外出，三婶总会逮她回老宅干苦力，还威胁她不许告诉大哥，不然就弄死弟弟，所以，她是敢怒不敢言。

那妇人双手叉腰，指着苏青竹怒骂，“臭丫头，你爹娘死得早，你弟弟忤逆，我是你长辈，替你爹娘教训教训他怎么了？你还敢瞪我？你个有爹生没娘养的贱丫头，我要是你奶，早将你发卖出去干净！”

苏青竹毕竟才六岁，平日里也少与他人交流，此时被气得瑟瑟发抖，却只是倔强地瞪着妇人，哆嗦的双唇间吐不出半个字。

“怎么着，说你两句你还不服气是吧？你再瞪信不信我把你眼珠子给抠下来？”吴氏作势上前动手，看不过去的村民忙把这对姐弟掩到身后。

这时，一道清冷的女声插了进来，“哟，婶子好大的威风，一个小丫头看你一眼就要抠她眼珠子，要是回两句嘴，那你还不得把人杀了？”

冯小美在众人身后现身，清亮的双眸里满是讥嘲。大锅铲在她手中一掂一掂的，似乎随时准备给吴氏一击，很有震慑力。