青色豹子脑袋不好，没收到主人的命令，就载着苏蓝一股脑向前奔。眼见着越跑越远，苏蓝对着豹子叫停几声，豹子却并不受命。苏蓝索性双脚一蹬豹背，落入荒原，任这只没脑子的豹子继续冲。

豹子跑了一阵，终于感觉不对，又扬尘归来。一双疑惑的豹眼莫名其妙地盯着苏蓝，不时发出几声低吼，似在询问苏蓝。

苏蓝苦笑，不由得想到：这豹子能这么傻，并非没有原因。毕竟，它的主人就有些傻乎乎的。

“等等你的主人。”

见豹子一副坐卧不安的样子，苏蓝轻声说了一句。低吼不断的豹子这才安静下来，盘身坐在枯草堆里，却是开始打盹了。

静等了大概一盏茶的时间，苏蓝在地平线尽头看到两个正缓慢靠近的小黑点。这无需多想，自然是忘忧与吴潇追上来了。

气氛有些古怪，总是巧笑嫣然、活泼好动的蓝衫少女出奇安静。一张精致小脸上还残留着些许伤心之色，琉璃般晶莹的双目略显红肿，显然是刚哭过。

相比于忘忧，吴潇的表情似一如既往，依旧沉寂而淡漠。只是双目有些飘忽，像是回想起了某些深刻的记忆。

两人都没有招呼苏蓝，沉默着走过。苏蓝跟着苦笑一声，翻身上豹，三人再度并行而前。

凝固的气氛并不因时间轻擦而渐渐淡去。一路寂静中，连习惯静默的苏蓝都感到压抑。

四天后，三人终于走到荒原尽头。

与莽莽荒原接壤的不是山峦或者平地，而是一条湍急飞奔的浩瀚长河。大河很宽，约莫六丈，不说凡人，就连一些修炼体魄的魔斗士都很难强行逾越。水势很急，浩浩奔过。偶然撞击到突起河面的顽石，荡出一大片雪白，呼啸着散落而下，竟多出一股令人窒息的壮阔——不慎坠下，必将被湍急河水与河床暗石绞成碎末。

“这是幻河，亦是海国的护国之河。起末点均是大陆极南的幻海，由西向东，环绕整个海国一周，成为一道天堑，阻拦沧云万千铁蹄。”

三人顿足在河岸，无法再前。久久静默后，苏蓝终于出声解释。

“有这条长河横隔，沧云帝国没有足以横跨天堑的攻城器械之前，难以逾越。”吴潇静静地盯着下方的湍急河水，目中忽然闪过佩服之色，“所以，你暗杀了沧云帝国的天才器械师宁辛。”

苏蓝轻轻点头：“对我们海国而言，最大的威胁并非云皇。纵使云皇能力惊人，却不足以令我们绝望。因为海国同样有伟大的祭司大人可与之抗衡。真正让我们忌惮的是沧云的军队。如今两国兵力悬殊，至少十倍之差。若沧云大军过河入城，海国必将化作尸山血海。

换句话说，我们海国真正忌惮的是宁辛。这个妖孽器械师，随时都可能造出足以跨河的攻城器械。到时候，两国战端将再无悬念。”

吴潇嘴角露出意味深长的笑意，说：“你心里是否时常想到‘能有幻河作为天堑阻隔，真好’？”

苏蓝微微皱眉，这个问题的答案理当是毫无悬念，便回答：“当然。”

吴潇面带讥诮，冷声：“能有幻河守护，对海国而言，的确算是幸运。至少，可保海国未来百年不灭。但，这也已经是幻河的极限价值。

沧云能出现第一个宁辛，未必就不会有第二个、第三个宁辛出现。当攻城器械成形，沧云大军横跨长河，甚至是从天而降之时。所谓的护国之河，反倒会成为屠杀海国的血色囚笼。

海灵的本心，终究是太过弱小。意欲凭借幻河阻隔而忘却忧患，安享太平，这本就是海国未来灭亡的根。”

苏蓝感觉喉咙一阵干涩，竟找不到话来反驳。因为吴潇说的无懈可击。苏蓝会不顾代价，甚至暴露身份都要刺杀宁辛，是因为宁辛还差最后一点，就能造出足以毁灭海国的战争器械。

可是，浩瀚沧云，总归是会出现第二个宁辛的。

看似繁盛祥和的海国，其实已经到了存亡之秋。

“没有天生就该幸福享乐的人，更不会有这样的种族。海国兵力相差沧云十倍以上，因为海灵中的战士不到平民的万分之一。而沧云却不同，有强制从军的律法，五百个人里面，至少有一个人是将士。

不谈高层战力上的差异，单谈律法体制上的优劣，海国就已经屈居于下。太多海灵坐享其成的后果便是国破家亡。”

语毕，吴潇没再言语。盯着湍急河面，若有所思。

苏蓝忍不住多看了玄袍少年几眼——这般见解，已经凌驾海国太多吃闲饭谋士智者。或许，这个不知年岁几何的少年，真有力挽狂澜的能力。

苏蓝召唤了幻灵，是一只强健且通人语的鸽子。多年潜伏沧云，苏蓝就是靠这些鸽子向海国传递信号的。

刺杀宁辛之事太过仓促，而且太快被沧云高层察觉。苏蓝没机会向沧云传递信息，直到此刻，海国都还没人知道宁辛已死，更无人知道海国大英雄已经归来。

待鸽子跨过大河，掠过河对岸厚重而高大的城墙，苏蓝微笑看着忘忧与吴潇：“稍等一会，很快就能过河。”

吴潇点点头，他一早就看到对岸城墙上横列诸多竖直悬挂的长直木板。用锁链按合理的角度将木板拴上，便可收放自如，成为吊桥。

不消片刻，城墙上果真有人头探出，那是一个身披银色战甲的英俊男子。其身后还有不少人影，影影绰绰。

他表情谨慎，极目望来。当目光落在苏蓝身上，双目猛然闪过精光，大声一吼：“果真是苏蓝上将。兄弟们，放桥！”

“是！”

身后的海灵将士齐声回应，隔着城墙抡动吊桥的传力浆，竖直木板在铁栓的牵引下渐渐落下，途中传来阵阵吱呀铁链摩擦音，颇为刺耳。

苏蓝微笑着为吴潇、忘忧引路。三人前前后后跨过幻河。

吱呀！

三人刚刚上岸，便听见传力浆豁然转动的尖锐之音。却是旁侧四五名身着战甲的将士正吆喝着竭力收桥。

这看似平常的一幕，却透着一抹说不出的酸涩感。

忘忧眨巴着大眼瞥了一下，并未看出端倪。

苏蓝则是露出无可奈何的苦笑。

吴潇沉默看着，脸色渐渐沉下——这些战士仓皇的表情动作，无一不透着一抹源自骨子里的惶恐。就似乎放桥这么短暂一会，空旷的荒原便会有千骑万马从天而降，呼啸叩关一般。

海国士兵，对沧云帝国有着源自血脉骨髓的畏惧。

或许，过惯了安乐日子的海灵，本就不适合战争。

吴潇回头看了一眼天堑幻河，此时吊桥已经收回。居高而观，空荡的幻河果真是波澜壮阔。如此大河，如此城墙，虎踞龙盘、扼襟控咽、固若金汤，一夫当关则万军难入。拥有如此地利优势，进可攻、退可守，海国却还不敌沧云。归根究底，依旧是海灵怯弱的本性。

生于忧患，死于安乐。

今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。

要帮助这样一个种族战胜生性贪婪嗜杀的人类，何其困难。

吴潇轻轻摇头，呢喃自语：“正因为困难，才成为考验？”