里的场面。

他显然听到了刚才的话。

嫂子看着我哥，目光柔了下来。

"而我想要的，是一个会在深夜给我打一盏铁灯，会用铜丝和松脂帮我粘书页，会把我的名字凿在锤柄上的男人。他或许粗糙，或许不识几个字，但他的心是实打实的。"

"顾公子，你有吗？"

顾文远的脸白得像纸。

他看看嫂子，又看看门口那个黑黢黢的铁匠，眼底的不甘、羞恼和嫉恨搅在一起。

我哥把肩上的铁条往地上一扔，"哐当"一声。

他大步走过来，站到嫂子身边，像一面铁墙，把嫂子和顾文远隔开。

他没看顾文远，只低头问嫂子。

"他欺负你了？"

嫂子摇摇头，对他笑了笑。

"没有。他来道喜的。"

我差点笑出来。嫂子这一刀补得，够绝。

我哥"哦"了一声，然后抬起头，用他那双看铁料成色的眼神，把顾文远从头到脚打量了一遍。

最后他咧嘴一笑。

"榜眼郎？长得比门口那尊石狮子俊倒是真的。不过俺媳妇说了，她不稀罕你这种绣花枕头。"

说完他拉起嫂子的手，转身就往屋里走，中气十足地喊了一嗓子。

"娘！晚上炖鸡！给若兰补补！"

只剩顾文远一个人站在院子里，衣袂翻飞，一张白脸铁青，活像一个没人理的笑话。

第八章

顾文远走了。

那天晚上，我哥喝了点酒，一个人坐在打铁棚子里，对着他的铁锤发呆。

嫂子端了一碗姜汤过来。

他没喝，抬头看着嫂子，眼睛在火炉的余光里亮得吓人。

"若兰，那个小白脸说的，是真的？"

嫂子知道他问的是什么。

她在他身边坐下来，轻轻"嗯"了一声。

我哥沉默了。

"你……后悔了？"

他问得小心翼翼。

"要是那天没有下雨，没有抬错轿子，你现在就是榜眼夫人了。穿绫罗戴金银，住大宅子，不用在这儿闻煤灰味。"

嫂子看着他，没有马上答话。

她伸出手，轻轻摸了摸他锤柄上那个歪歪斜斜的"兰"字。

"陈铁牛，"她柔声说，"榜眼夫人听上去确实不错。可那不是我想要的日子。在尚书府，我是父亲的棋子，是门面。在榜眼府，我大概会变成一件摆设。我要做什么、说什么、见什么人，全都得按别人的规矩来。"

她抬头，看着棚顶漏进来的一块月光。

"在这儿，我是陈铁牛的媳妇。我可以不描眉，可以穿粗布衣裳，可以坐在炉子边上看你打铁，还能帮你挑铁料。"

我哥定定地看着她。

"我可以是我自己。这种日子，比做榜眼夫人痛快多了。"

我哥看着她眼里的认真，那颗一直悬着的心，终于踏实了。

他一把把嫂子揽进怀里，抱得紧紧的。

"若兰……俺以后会对你更好。比现在好一百倍。"

嫂子靠在他胸口，轻声说了句。

"你身上有煤灰味。"

"啊？那俺去洗……"

"没说让你洗。"

嫂子把脸埋进去，声音闷闷的。

"习惯了。"

我躲在窗后面偷看，揉了一把眼睛。

真好。

从那天起，嫂子看我哥的目光里，那汪冰湖彻底化了。

日子一天天往好了走。铺子里的生意也越来越红火。

嫂子的法子确实管用，"陈记铁器"渐渐成了这条街上的头一份。不光寻常百姓来买，连几家大酒楼的掌柜都点名要我们家的菜刀。

我爹走路带风，见人就笑。我娘逢人就夸"俺儿媳妇是活财神"。

可好日子过了没多久，一个不速之客，又搅了进来。

不是别人。是嫂子的继母方氏身边的管事婆子刘妈妈，带着一箱子"礼物"上了门。

"大小姐，太太说了，知道您在外头受苦，特地让老奴送些衣料点心来。太太还说了，二小姐若柔前些日子新学了一支曲子，天天念叨想给姐姐弹呢。"

刘妈妈笑眯眯的，话说得滴水不漏。

嫂子看着那箱子绫罗绸缎和精致点心，没有动。

"替我谢过太太。东西留下，人请回吧。"

刘妈妈笑容不变，又加了一句。

"太太还说了，老爷最近身子不太好，若大小姐得空，还是回去看看的好。毕竟……父女之间，没有隔夜的仇嘛。"

嫂子的表情淡得像白水。

"刘妈妈，父亲的身体自有太医照