接下来的整整一个月，嘉卉都忙得天昏地暗，昼夜颠倒。加班成了日常，调研、整理材料、核对数据……各项工作连轴转，几乎没有喘息的间隙。直到月底，所有心血终于凝结成厚重的一叠——那份沉甸甸的报告初稿，交到了陈慧手中。而陈慧也计划就在近日，带着这份凝聚了集体努力的成果，亲赴市里作详细汇报。

转眼，又到了下乡调研的日子。八月的酷暑本就如火般炽烈，天气却偏在这时骤变无常——上午还是烈日灼空、万里无云，午后天色便陡然阴沉，旋即狂风大作、暴雨倾盆，仿佛天穹漏了一般。陈慧一行清晨即驱车前往大溪乡，返程时，车窗外已是乌云压顶、雨幕如瀑。道路坑洼处积起浑浊的水洼，车轮碾过，水花四溅。密集的雨点猛烈敲打着车窗，前方视线一片模糊，整个世界仿佛都淹没在湿漉漉的灰白之中。

“县长，这雨实在太大了，能见度太低，行车太危险。要不……我们先找个安全的地方暂时避一避？”分管基建的孙副县长望着窗外肆虐的雨势，焦急地回头提醒。

陈慧揉了揉眉心，望向车外。暴雨没有丝毫减弱的迹象，反而愈显猖狂，天地间充斥着哗然的雨声与呼啸的风鸣。她沉吟片刻，终于点头：“也好，安全第一。”

司机闻言，立刻放缓车速，谨慎地寻找路边可供停靠的空地。然而，就在此时，旁侧被雨水浸透的山体忽然传来一阵沉闷的异响——那是泥土与石块松动的、不祥的簌簌声。紧接着，几块碎石接连滚落，砸在路面上，发出突兀的撞击声。

“不好！怕是山体滑坡——大家小心！”车上有人失声惊呼，声音因紧张而尖锐。

司机反应极快，当即猛打方向盘，试图掉转车头逃离险地。几乎就在同一刹那，一块更大的山石裹挟着泥浆，从陡坡上轰然砸落，重重擦过车身！剧烈的刮擦声刺痛耳膜，车身随之猛地一震。

嘉卉在惊魂未定中，几乎是出于本能，猛地侧过身，张开手臂将陈慧护在自己与座椅之间。万幸，那块落石并未直接击中车厢要害，但车辆在紧急避让中失控般剧烈晃动、颠簸。在一片惊呼与混乱的碰撞声里，陈慧的腰部猛撞在坚硬的车门一侧，一阵钻心彻骨的剧痛骤然袭来，她眼前一黑，随即失去了意识........

等到陈慧从昏沉中恢复意识时，人已躺在县医院的病床上。她只觉浑身如同被重物碾过一般，每一寸骨骼、每一处关节都泛着难忍的刺痛，连轻轻挪动都牵扯出一阵剧痛。

守在床边的嘉卉见她醒来，急忙倾身向前，眼中满是关切：“陈姨，您总算醒了。现在感觉好些了吗？有没有哪里特别不舒服？”

陈慧勉强动了动干裂的嘴唇，声音沙哑得几乎破碎：“就是……浑身疼。”

嘉卉眼圈一红，泪光已经在眼眶里打转。她忍着哽咽，轻声告诉陈慧：“医生刚才来过了，说是……尾椎骨断裂，需要好好静养。”她看着陈慧苍白疲惫的面容，心里揪成一团——陈姨到了这个年纪，竟还要受这样一场罪，实在让人心疼。

陈慧在心底默默叹了口气。难怪这样疼，原来伤在这么要紧的位置。这次恐怕真要躺上两三个月才能下床了。

两人正低声说着话，病房门被轻轻推开，张副县长快步走了进来，他走到床前，俯身细致询问陈慧的身体状况，语气中满是担忧与慰问。

陈慧缓了口气，强打起精神，用依旧沙哑却清晰的声音向张副县长交代：“张县长，麻烦你尽快和市里通个电话，说明我目前的伤势。以我现在这个样子，恐怕短时间内无***常处理工作。请市里根据情况酌情安排，我这边全力配合。”

张副县长连忙点头：“您放心，县长，我这就去联系。您眼下最重要的事就是安心养伤，工作上的事我们会妥善处理，请您一定保重身体。”说完，他又轻声叮嘱了几句，才转身走出病房。

香林市，市政府大楼。

接到青阳县打来的紧急电话后，老秦心头猛地一紧，但随即涌起的更多是一种庆幸——幸好陈县长只是受了伤，没有酿成更严重的伤亡后果。他不敢耽搁，立即整理好情况，步履匆匆地前往叶市长的办公室汇报。

叶昱修市长听完详细陈述，眉头渐渐锁紧，指尖在桌面上无意识地轻叩着。沉默片刻，他才沉声开口：“没有出现伤亡，是不幸中的万幸。一个县的主要领导在辖区内出事，传出去毕竟不像话，也会影响基层工作的稳定。”他顿了顿，目光投向窗外，“看来，必要的时候，我们得下去走一走，看看实际情况。”

“秦主任，”叶昱修收回视线，语气转为果断，“目前来看，陈县长需要时间休养。县里的日常工作，先由张副县长临时主持，确保各项事务不断档、不脱节。你安排一下，下周一把这件事在会议上正式过一过，形成决议，尽快下发书面通知。”

“明白，叶市长。我马上落实。”老秦利落地应下，正准备转身离开，身后又传来了叶昱修温和却清晰的声音——

“还有，秦主任。下周你时间排一下，我去趟青阳县。陈县长不仅是我们的下属，更是为市里工作多年的老同志，以前也在市里担任过领导职务。于公于私，我们都该去探望一趟，表达市里的关切。”

“好的，市长。我立刻协调安排，尽快把行程定下来。”老秦迅速记下要点，微微颔首，随后轻轻带上门，快步走向自己的办公室，着手处理这一连串紧迫而细致的工作。

“我早就说过，青阳县那地方风景虽美，可地质灾害也是频频发生——山体滑坡、泥石流哪年少得了？一年到头总得闹上几回，每次想起来都让人心头一紧。这次也是，狂风骤雨毫无预兆地就来，山路转眼就成了险境……万幸啊万幸，人都没事，这真是老天保佑！”一位同事摇着头，语气里满是事后的余悸。

旁边人立刻接话，声调都跟着沉了下来：“说得是啊！谁能想到这次偏偏让老领导给赶上了呢？那么大年纪，还要受这份惊吓和折腾，光是想想都觉得揪心……”

“不过听说，当时那场面真是千钧一发，”又有人往前倾了倾身子，压低声音补充，“雨大得睁不开眼，路说塌就塌，要不是小沈反应快、当机立断，硬是顶着风雨把老领导护到安全地方，后续会怎样还真不好说——那姑娘年纪轻轻，遇上事居然这么稳得住，实在难得！

提到小沈，气氛顿时活络起来。“小沈啊，那姑娘确实不错，干事利索，人也踏实。陈县长这次带她一起去，真是带对了！”赞赏声中，几乎能听见众人频频点头的动静。

不到一天，这件事已如长了翅膀般传遍整栋办公大楼。齐峰也在人们茶余饭后的交谈中，渐渐拼凑出事件的完整轮廓。听着那些添了细节的叙述，他不禁也对那位临危不乱、果敢周到的沈姑娘生出几分好奇。闲时碰见叶市长，他也忍不住把这桩“惊险与勇气并存”的八卦当作谈资分享了出去。

于是，故事在一次又一次的转述中悄然生长，渐渐变得起伏跌宕、充满戏剧的张力，甚至已与最初的真相有了细微的距离——可无论版本如何变化，所有人最终都指向同一个结论：小沈这姑娘，沉稳、机敏、有担当，简直就像是陈县长身边的“护身符”，有她在，总让人莫名安心。

消息很快传到了嘉卉耳中——陈县长暂时告假休养，改由张副县长代理主持工作；更引人注意的是，市里刚刚通知，叶市长将于下周亲赴青阳县视察。县政府办公楼里早已议论纷纷，这位新上任的市长究竟是怎样一个人物，成了所有人心照不宣的关注焦点。

这几日来，嘉卉总是准时出现在病房，悉心照料着陈慧，尽管陈慧一次次温和地推辞，说有护工在便已足够，可嘉卉依旧日日相伴。陈慧静静望着她忙前忙后的身影，心底漫起一片温软的心疼——这姑娘，实在暖得像冬日里一盏不熄的灯。

午后阳光斜斜铺进房间，陈慧轻轻叹了口气，语气里带着未尽的感慨：“嘉卉，我这身体……往后恐怕只能退居二线了。最放不下的就是你。当初我们一同过来，如今却要把你一个人留在这儿……”

嘉卉正低头整理着床头的花束，闻言手上动作未停，只从容应道：“陈姨，您就安心养病，别为***心。工作在哪里都一样，对我而言，并无什么差别。”她语气淡然而平和，仿佛早已看惯去留，有时甚至带着一丝淡淡的旁观——她也想静静看着，命运之手究竟会将一切推向怎样的远方。

“你呀……”陈慧还想说什么，声音里蓄着长辈的牵挂，“等我好些，我再去向领导提一提，还是调你回香林吧……”

“陈姨，”嘉卉轻轻打断她，抬起头来，眼中是一片清透的坦然，“真的不用再为我的事费神了。人各有各的路要走，各有各的缘法接续。”

她从来相信事在人为，但也深知世间并非所有事都能遂人心愿。若眼下迷雾重重、一时难解，那便顺着此刻的流水徐徐而行——人生步步皆印记，时光从不辜负真心走过的路途。

陈慧见这丫头对劝诫充耳不闻，言语间滴水不漏，心知再多说也是徒劳，便也不再勉强。

恰在此时，手边的电话响起清脆铃声，她顺手接起，只听得那头传来消息——叶市长明日便要抵达此地，行程上竟特意安排先来探望慰问她，随后才转往县政府开展调研。

两人闻讯后，皆是心头一震，一面因领导这份突如其来的关切深感荣幸，甚至有些手足无措；一面又暗自思忖，或许这只是领导顺路为之的周到安排，虽带几分偶然，却也透出细致的体恤之意。

是夜，嘉卉竟难得地失了眠，这是连日来唯一一次辗转反侧的时刻。

她在朦胧的夜色中反复思忖，却始终想不通缘由——难道自己也会像夏夏那样，因着明日的事便激动得难以入睡吗？

可这实在不像平日的自己。人还未见，甚至未有过半分真实的交集，再如何也不至于这般夸张吧。或许，还是心底那丝难以消散的紧张所致，毕竟是大领导来访，任谁都会生出些微的忐忑与顾虑。她将思绪揉碎了又拼起，在寂静里反复推敲，却依旧百思不得其解，只觉得这夜格外漫长，仿佛每一寸流逝的光阴都沾上了未解的谜题。

一觉醒来，嘉卉便感到眼下微微发沉，对镜一照，果然浮起两抹倦青。她轻叹一声，取出粉底仔细掩过，又匆匆理妆梳发，将整个人收拾得精神几分。上午还需先赶去办公室处理几桩公务，市长一行约莫午间抵达医院——时间倒也从容，待手头事毕，再过去也不迟。

等众人赶到医院时，时间已近中午。嘉卉因需照料陈县长，并未下楼迎接，由张副县长带领其余人员在医院门口等候。

叶昱修一行清晨出发，乘车近五个小时，抵达时已略显疲惫。车子缓缓停靠在县医院门前，一行人方如鱼得水般舒展开身形，稍作活动。张副县长见到这位年轻有为的市里一把手，赶忙迎上前躬身握手。寒暄间，众人已在引导下朝住院部走去。张副县长一面殷切表达欢迎之意，一面细致汇报陈县长的病情与治疗近况，话语间满是关切与敬重。

此时病房内，嘉卉正轻轻搀扶陈县长靠坐起来，细心为她整理衣襟与被褥。刚安顿妥当，门外走廊便由远及近传来一阵密集而清晰的脚步声，哒哒作响，渐次分明，预示着访客将至。